婉妤安闲地笑着问菽禾：“自我入宫以来，多次见筱夫人出言挑衅王后，但几乎每次都被王后轻松化解，一两句话就压下她气焰。
若对别人，筱夫人一定会继续咄咄逼人地针锋相对，而对王后则不，虽然明显心有不甘，却也不会再顶撞。
可是王后以前严惩过她？”
菽禾道：“那倒不是。
王后没把她怎么样，但既有前车之鉴，她自然不敢造次……”
说到这里她蓦然警觉，脸上笑容僵了一下，颇不自然地低下头，没再继续说。
婉妤见状越发好奇，追问道：“什么前车之鉴？王后曾严惩过谁？”
菽禾敷衍道：“只是惩罚犯错的宫人，被筱夫人看见罢了……”
“只是寻常宫人么？”
婉妤问，菽禾说是，目光却闪烁，婉妤想了想，又轻声问：“是我三姐罢？”
菽禾不语，头却垂得更低了。
婉妤沉默片刻，再问：“这严惩严到什么程度？是王后把她处死的么？”
“哦，不，不是。”
菽禾急忙回答，却又不肯再说下去。
婉妤便朝她微笑，握住了她的手：“这几年我待你如何你是知道的罢？为何至今还拿我当外人呢？每次我一提三姐你都不愿多说……其实我与三姐虽说是姐妹，但并不相熟，一年中相处的时日屈指可数，所以你不必有顾虑，跟我说说她罢，就当是给我讲一个陌生人的故事。”
菽禾思忖许久，然后问：“夫人想知道什么呢？”
“就从王后为何要处罚她说起。”
婉妤道。
菽禾点点头，开始说：“在当年随王后入樗的媵女中，妤夫人才貌最为出众，因此除王后外，大王最宠的便是她。
妤夫人想必在沈国受尽父母宠爱，本就有几分高傲，再获大王青眼相待，对王后便不那么顺从，有时候甚至会出言顶撞王后……”
婉妤颔首道：“以三姐的性子，对王后有忤怨言行不足为奇。
但王后一向仁厚，何以对她亦不宽容？”
菽禾道：“王后并非不宽容，有时妤夫人说了不好听的话，她多半不予理睬，或者偶尔像对筱夫人那样斥她一两句，只是有一次妤夫人实在……嗯，有些过分，王后大怒之下才处罚了她。”
“那是什么事？”
婉妤蹙眉问，“跟大王有关？”
菽禾摆首道：“不是。
夫人也知道，每年春天，王后都要率六宫之人，从谷物中筛选穜稑之种献给大王，然后在宗庙行农耕礼，大王亲自割稻，王后及众夫人亲自舂谷。
妤夫人不喜欢这工作，有一次公然对众夫人说这是农妇所为，非九嫔之职，被王后听见，当众斥责了她。
妤夫人自是不快，便在宗庙之礼上故意未接女史递给她舂的稻谷。
稻谷洒落一地，王后勃然大怒，当即命令妤夫人跪在宗庙前请罪，三日不许进一粒米粮。”
婉妤听了也不惊讶，叹道：“王后率六宫之人选种亲舂，原是为悟种植之理，并示率天下，以促农耕。
三姐此举太任性，受罚倒也并不冤枉。”
“妤夫人若像夫人一般明理，又怎会引来以后的祸事？”
菽禾也叹了口气，再说，“妤夫人跪了一天一夜，终于晕厥过去。
王后见她实在撑不住了，才让人送她回宫，但仍只许她饮水而不能进食。
这三日断粮，折磨得妤夫人死去活来。
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