明末，社会动荡，朝□□败，民不聊生，在东北的满族部落却开始崛起，举兵南侵。
蓟辽督师袁崇焕屡破清兵，击毙清太祖努尔哈赤，后被崇祯皇帝下狱，半年后以“咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”
等罪名所杀。
袁崇焕之幼子袁承志为报父仇，苦练武功，拜华山“神剑仙猿”
穆人清为师，在华山之巅习武十年，博采武林诸家之长，加之偶得武林怪杰“金蛇郎君”
的剑学秘籍，学成身法奇诡的蛇剑之术，武艺更加精湛超群。
袁承志下山之后，以一身绝艺征服了众多武林豪杰，调解了数起武林中的恩怨纠纷，他武艺高超但心性忠厚，至诚待人，深得武林弟兄的崇敬，被拥戴为七省盟主。
当时正值李自成率领的农民起义军声威大振，势如破竹，承志为报父仇杀皇帝，带领群豪帮助闯王李自成拦劫官银、筹集军资，屡挫官军，并与入侵清兵浴血奋战。
“金蛇郎君”
之女聪慧美丽的温青青对袁承志产生了真挚的爱情，跟随他走南闯北，患难相依，度过了多年征战生涯。
后来，袁承志协助李自成起义军攻破北京后，闯军军纪败坏，奸淫掳掠无所不为，闯王亦沉淫于美酒女色，甚至听信谗言杀害了袁承志的挚友——忠心耿耿的李岩。
清兵入关后闯王溃不成军，轰轰烈烈的农民起义转瞬惨败。
袁承志意兴萧索，与青青及当日一同征战的众豪杰飘流海外，赴异域重辟天地。
这部小说是金庸早期的作品，在艺术成就上略逊于金庸中晚期作品，但仍不失为新派武侠小说的典范作品。
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